Qu'est ce qu'un ordinateur ?

L’ordinateur fait aujourd’hui partie de notre quotidien. On le retrouve à la maison, à l’université, dans les bibliothèques, les administrations, les entreprises, et même dans nos téléphones.
Cette leçon a pour but de vous rassurer, de vous guider dans la découverte de cet outil, et de vous montrer qu’il est à votre portée, même si vous partez de zéro.

Comprendre ce qu’un est un ordinateur

Un ordinateur est une machine électronique conçue pour traiter automatiquement des informations. Il reçoit des données, les transforme grâce à des calculs ou des opérations, puis affiche un résultat. Par exemple, si vous tapez un texte, l’ordinateur transforme ce que vous tapez sur le clavier en lettres à l’écran, les stocke dans un fichier, et vous permet de les modifier ou de les envoyer à quelqu’un.

On peut comparer l’ordinateur à un bureau de travail : il vous permet d’écrire, de ranger des documents, d’utiliser des outils, et de faire plusieurs choses à la fois. Mais contrairement à un bureau classique, il fonctionne grâce à l’électricité et à des composants électroniques.

Les deux grands composants : matériel et logiciel

Pour bien comprendre un ordinateur, il faut distinguer deux éléments essentiels. D’un côté, il y a ce que l’on voit et que l’on peut toucher : le matériel, qu’on appelle aussi le « hardware ». De l’autre, il y a ce qui est invisible à l’œil nu, mais sans quoi rien ne fonctionnerait : ce sont les logiciels, qu’on appelle aussi le « software ».

Le matériel comprend tous les objets physiques : l’écran, le clavier, la souris, les câbles, l’unité centrale. L’unité centrale est comme le cœur de l’ordinateur : elle contient le processeur (le cerveau qui exécute les commandes), la mémoire (qui garde temporairement les informations) et le disque dur (qui conserve les fichiers). L’écran permet de voir ce que l’on fait, la souris permet de se déplacer et d’agir à l’écran, et le clavier permet d’écrire et de commander l’ordinateur.

Le logiciel, lui, comprend le système d’exploitation (comme Windows ou macOS) qui donne à l’ordinateur ses fonctions de base, ainsi que les programmes ou applications que vous utilisez pour écrire, naviguer sur Internet, dessiner ou écouter de la musique.

Les différents types d’ordinateurs

Il existe plusieurs types d’ordinateurs. Le plus classique est l’ordinateur de bureau, composé d’un écran, d’un clavier, d’une souris et d’une unité centrale. Il est souvent utilisé dans les établissements scolaires ou professionnels. Ensuite, on trouve l’ordinateur portable, qui regroupe tous les éléments dans un seul appareil transportable. Certains modèles sont tactiles et fonctionnent également avec un stylet ou le doigt.

Comment un ordinateur fonctionne-t-il ?

Quand vous allumez un ordinateur, il démarre grâce à un logiciel principal : le système d’exploitation. C’est lui qui fait apparaître le bureau à l’écran, organise les fichiers, permet d’ouvrir des programmes. Sans lui, l’ordinateur serait incapable de fonctionner. Une fois allumé, vous interagissez avec lui grâce à la souris et au clavier. Vous pouvez déplacer un curseur à l’écran, cliquer pour ouvrir une fenêtre, taper du texte ou exécuter une commande. Chaque action que vous faites est traduite par l’ordinateur, qui vous affiche une réponse en retour.